TBSで毎週日曜よる9時から放送中の日曜劇場『VIVANT』第2シーズン。主人公・乃木憂助（堺雅人）らが所属する、自衛隊直轄の非公認組織「別班」の一員・熊谷一輝を演じる西山潤は、第1シーズンに続いて本作に参加。“中国の別班”「シンシー」に拉致・拘束され、過酷な状況に置かれる熊谷を演じる中で、“最強”とされる別班員の強さをどう表現したのか。堺や黒須駿役の松坂桃李との共演秘話に加え、日曜劇場『ドラゴン桜』以来の共演となった西垣匠とのエピソードも交えながら、別班員たちの知られざる内側に迫る。
■「弱さを見せない」別班員として抱え込んだストレス
――第2シーズンへの出演は、いつ頃知ったのでしょうか？
西山：正式に聞いたのは2024年の秋頃だったと思います。噂は聞いていたんですけど、マネージャーさんと共有しているカレンダーを見たら、2025年の10月にアゼルバイジャンの国旗が3週間くらい入っていて（笑）。
大筋として「別班員がさらわれて、それを助けに行く話」だと聞いて、「今回もまた大変そうだな」と予感しました。拷問のシーンもあって、特殊メイクもすると聞いていたので、「すごそうだな」と思いながら楽しみにしていました。
――熊谷を演じる上で、特に意識したことは？
西山：別班という存在は“最強”であり、絶対に弱さを見せない。それはみんな共通して持っていたと思います。拷問されてもしゃべらない。精神的にどれだけ追い詰められても口を割らない。シュウ・ハオラン（漢字表記：周浩然／リンリン）のセリフにも「年長の高田（明敏）、若い熊谷は既に死を覚悟している、無双状態だ」とありましたけど、普通に生活していたら得られない感覚ですよね。
だから僕は、“無”になって何も感じなくするというより、自分にストレスを与え続けました。特殊メイクも重くて、目も見えづらいし、口も開けづらい。足かせも痛い。それを避けずに、「痛い」「嫌だ」「イラッとする」という感覚を全部自分の中にため込んで、それでも表には出さない。ただ無表情でいるのではなく、全部抱えた上で出さない。その一瞬の表情だけでも「別班ってやべえな」と伝わったらいいなと思っていました。
■「弱さを見せない」別班員として抱え込んだストレス
――第2シーズンへの出演は、いつ頃知ったのでしょうか？
西山：正式に聞いたのは2024年の秋頃だったと思います。噂は聞いていたんですけど、マネージャーさんと共有しているカレンダーを見たら、2025年の10月にアゼルバイジャンの国旗が3週間くらい入っていて（笑）。
大筋として「別班員がさらわれて、それを助けに行く話」だと聞いて、「今回もまた大変そうだな」と予感しました。拷問のシーンもあって、特殊メイクもすると聞いていたので、「すごそうだな」と思いながら楽しみにしていました。
――熊谷を演じる上で、特に意識したことは？
西山：別班という存在は“最強”であり、絶対に弱さを見せない。それはみんな共通して持っていたと思います。拷問されてもしゃべらない。精神的にどれだけ追い詰められても口を割らない。シュウ・ハオラン（漢字表記：周浩然／リンリン）のセリフにも「年長の高田（明敏）、若い熊谷は既に死を覚悟している、無双状態だ」とありましたけど、普通に生活していたら得られない感覚ですよね。
だから僕は、“無”になって何も感じなくするというより、自分にストレスを与え続けました。特殊メイクも重くて、目も見えづらいし、口も開けづらい。足かせも痛い。それを避けずに、「痛い」「嫌だ」「イラッとする」という感覚を全部自分の中にため込んで、それでも表には出さない。ただ無表情でいるのではなく、全部抱えた上で出さない。その一瞬の表情だけでも「別班ってやべえな」と伝わったらいいなと思っていました。