水瀬いのり、チーターに「励まされた気がする」　ネコ科動物から受け取った命の強さと温かさ

　『ダーウィンが来た！』の人気キャラクター・ツノミン役を2018年から務めている水瀬いのりが、シリーズ最新作『劇場版ダーウィンが来た！世界のネコのなかまたち』で、ナレーションとツノミン役を担当する。世界各地で暮らすネコ科動物に密着した本作では、愛らしい姿はもちろん、狩りや縄張り争い、家族や仲間との絆、過酷な自然を生き抜くための選択まで、知られざる生態が映し出される。ライオンやチーターたちの姿に「人間にも通じるような優しさや思いやりを感じた」と語る水瀬。一方、ナレーションでは感情を前に出しすぎず、あくまで生きものを主役として「少し離れた場所から静かに見守る」ことを意識したという。ネコ科動物の意外な一面、ナレーションへの葛藤とこだわり、そして『ダーウィンが来た！』との出会いによって変化した、生きものや命へのまなざしを聞いた。
■ネコ科動物は“理想の上司”？　かわいさの奥に見えた家族愛と野生の強さ
――今回は世界各地のネコ科動物が登場します。作品を通して、これまで抱いていた“ネコの仲間”への印象が変わった部分はありましたか？
水瀬：私にとって最も身近なネコ科の生きものといえば、やっぱり猫ちゃんです。子猫の頃はとてもかわいらしく、少しか弱くも見えますが、大人になると静かでどっしりとした佇まいになる。どこか達観していて、一匹でも生きていけるような強さを持つ生きものというイメージがありました。
だからこそ今回、ナレーションとツノミン役で作品に関わる中で、猫よりもずっと体の大きなライオンやチーターたちが、深い家族愛を持って生きていることが、とても印象に残りました。
これまで『ダーウィンが来た！』のテレビシリーズでも、ライオンやチーターの生態に触れる機会はありましたが、こうして長尺の映像でじっくり見つめると、「こんな行動をするんだ」「こんなふうに仲間を思いやるんだ」と、改めて驚かされることばかりで。その姿には、人間にも通じるような優しさや思いやりを感じました。私にとっても、大きな発見でした。
――家族や仲間との関わりが描かれる中で、特に心に残った場面を教えてください。
水瀬：久しぶりに再会したライオンの姉妹が、特に心に残っています。再び出会えたことに姉妹の絆を感じる一方で、離れていた時間の中で、それぞれを取り巻く環境は変わってしまっていて。再会の喜びに浸る間もなく、また別々の道を選ぶことになるんです。
お互いの置かれた状況を瞬時に察し、どちらからともなく身を引く。その決断の早さにも驚きましたし、言葉を交わさなくても互いの意志が通じ合っていることに、強い絆を感じました。
人間であれば、もっと話し合おうとしたり、時間をかけて分かり合おうとしたりするのかもしれません。でも、厳しい自然の中では、それ以上関わり続けることが、かえって生きるうえでの障壁になる場合もある。彼女たちはそれを本能で察し、離れることを選んだのだと思います。