AKB48が第22期生オーディションを開催している。レジェンドOGの参加が話題となった2025年の20周年イヤーを経て、渡辺麻友さん以来12年ぶりとなる2作連続センター・伊藤百花の躍進など、いま再び注目を集めるAKB48への扉を開く機会だ。68枚目シングルで初の選抜入りを果たしたグループ最年少の20期研究生・近藤沙樹と、韓国での練習生経験を持つ21期研究生・森川優の2人に、オーディションの思い出や今のAKB48の魅力を語ってもらった。
■「最後の挑戦として受けることを決めた」 強い思いでオーディションへ
――AKB48の第22期生オーディションが開催中です。20期・21期研究生のお2人は、どのような経緯でオーディションを受けられたのでしょうか。
近藤：私はもともとK-POPアイドルに憧れて、いろいろなオーディションを受けていたんです。そんな時に両親が「こういう道もあるよ」とAKB48のオーディションを教えてくれたことが、受けるきっかけになりました。最初は不安でしたが、審査が進んでいくうちに自分の本気度がどんどん上がっていって、「絶対に受かってやる」という気持ちで挑むことができました。オーディションを通して変われたと思います。
森川：私は韓国で約2年間練習生をしていたのですが、高校2年生の夏に日本に戻ってきました。大学受験に専念してアイドルの夢を諦めるかどうか、すごく悩んでいた時に、21期生オーディションの映像を目にして「受けなきゃ」と思ったんです。「AKB48に受からなかったらアイドルは諦めよう」という気持ちで、最後の挑戦として受けることを決めました。最終審査の結果が来るまでの間、自信がなくて泣いたこともあったんですが、ずっと待っていたらついに合格のメールが来て、本当にうれしかったのを覚えています。
■「最後の挑戦として受けることを決めた」 強い思いでオーディションへ
――AKB48の第22期生オーディションが開催中です。20期・21期研究生のお2人は、どのような経緯でオーディションを受けられたのでしょうか。
近藤：私はもともとK-POPアイドルに憧れて、いろいろなオーディションを受けていたんです。そんな時に両親が「こういう道もあるよ」とAKB48のオーディションを教えてくれたことが、受けるきっかけになりました。最初は不安でしたが、審査が進んでいくうちに自分の本気度がどんどん上がっていって、「絶対に受かってやる」という気持ちで挑むことができました。オーディションを通して変われたと思います。
森川：私は韓国で約2年間練習生をしていたのですが、高校2年生の夏に日本に戻ってきました。大学受験に専念してアイドルの夢を諦めるかどうか、すごく悩んでいた時に、21期生オーディションの映像を目にして「受けなきゃ」と思ったんです。「AKB48に受からなかったらアイドルは諦めよう」という気持ちで、最後の挑戦として受けることを決めました。最終審査の結果が来るまでの間、自信がなくて泣いたこともあったんですが、ずっと待っていたらついに合格のメールが来て、本当にうれしかったのを覚えています。